【小桃红】【完】

【小桃红】【完】

话说庐州府霍山县，有一户人家，当家的姓章名新，娶妻李氏。夫妻二人在县城里开了一片成衣店，为人裁剪缝纫衣物谋生。由于章新心思活奋，爱赶新潮，又善钻研，致使剪裁式样与时俱进，每有新颖之作，再加上缝纫技巧精湛，深得附近一带富豪地主之家青睐。故而夫妻小店生意兴隆、财源茂盛。没有几年，一个小小三尺门脸的店铺就变成了双开间窗明室亮的大店了。

可是家家都有一本难念的经，别看章新生意做得红火，夫妻又和睦共甘苦。

但不知是男子阳精不够旺盛，抑或女子阴器有些障碍，而立之年仍不见有得一男半女出世。百年之后，断了章家香烟不说，那一手优异的裁缝技术失传了，才是最大的损失，为此夫妻二人闷闷不乐，暂不言表。

可巧，其间章新原籍老家陈州一带干旱三载，颗粒无收。当地居民有的举家逃荒，另谋出路；有的故土难离，就谴子女外出谋生，以补家用。章新有个远房叔伯弟兄即属后者，让年仅十 岁的儿子章继祖前来投靠章新，欲在裁缝铺中混口饭吃。章新自己本也是贫寒出身，知道穷人的苦难之处，有意伸一把援助之手，且店铺之中也确实需要增添一个打杂的学徒，就欣然留下。一年之后，章新见这孩子长得眉清目秀，聪明伶俐，又勤奋好学，对师父、师母也是忠心耿耿、孝顺有加，就有纳为螟蛉义子之意。托人从中说合，对方正是求之不得，于是选个黄道吉日，摆了几桌酒席，继祖正式做了章新的儿子。一家人心想事成，当然高兴万分。章新也就把平生本领倾囊相授，继祖又勤奋学习。七、八年后，章继祖也成了当地有名的裁缝师傅了。

又过了几年，继祖已长成为二十 岁的大小伙子，出落得一表人才，有媒婆冰人登门求亲者。章新有自知之明，自忖乃小门小户的手艺人，不可高攀那权贵富豪之家，于是替他选了一家门当户对的配偶，也是小商贩人家的女儿，姓刘名素珍，年方二八，容貌生得姣好，但见：

娇姿秀丽，玉貌娉婷，乌云巧髻，莲脸多情；柳眉翠黛，秋波流光，朱唇艳蕊，樱嘴含香。

藕臂修腿，双峰俏翘，寒肩凸股，袅娜纤腰；冰肌玉骨，金莲轻扬，芬芳飘香，嫦娥模样。

品行更是温良、贤淑、孝悌、勤劳。公婆、丈夫都在店铺忙碌，刘氏素珍就成了操持家务的内勤。一家四口和睦相处，家道日兴。几年之后，小小的门脸就扩展成为前店中坊后宅的大服装店了。

人无千日好，花无百日红。人生绝无一帆风顺，不如意者常八九。就在章新知天命，继祖也达而立之年，老伴李氏不幸染病，求医问药，终不见效，撒手人寰去了。全家悲伤，个个哀痛，章新更是悲痛欲绝。本来嘛，少 年夫妻老来伴，结发之人，相濡以沫，自年青之时至今，三十年来，从一个小小的裁缝铺发展到如今偌大的门脸，都是夫妻两人同甘共苦、共同奋斗的结果。每当章新步入前店，望着妻子亲手布置的橱窗、货架，不禁触景生情，泪流满面，精神恍惚，不能自制。后来干脆把店铺交给儿子全权打点，自家做个甩手掌柜的，不再光顾店房。

店中少了两员老将，继祖一人也忙不过来，就招募了两个从桐城县来霍山打工的，又善于经营的伙计，杨云和张秀，前来帮忙。凭着继祖的手艺及他二人的能说会道，店铺生意仍做得十分红火。

再说章新老儿，自从不管了店铺生意，落得个轻松愉快，每日在后院中休养生息，或与其他老人在树阴之下喝茶下棋，十分清闲。但仍有不少老主顾，信任他的为人，看重他的手艺，往往邀约至家，好吃好喝招待着，小住上几日，替父母缝制寿衣，为子女添制新装。一是老主顾盛情难却；二是故技难舍，手也痒痒；三也是为儿子的店铺扩大经营渠道。他都是欣然前往，借此也可到各处走动走动，游览观光。日久天长，也就成为他生活中必不可少的一项工作。

这一次，章新又在庐州府内替人赶制嫁妆。这可是一家富豪大户，为女儿出嫁请了十几名工匠前来筹办陪嫁衣物。一日，匠人们工作之余聚众闲聊，只听一个后生问道："小二哥，你和那小桃红勾搭上了没有？"

"咳！别提了。"小二哥回答道，"我花了二两银子进去，吃了一杯花酒，也就摸了摸她那粉嫩的手儿，连嘴都不曾亲得一个，就给撵出来了。"

"这么说来，你我一个月的工钱还不够泡她一夜的了，身价也忒高了些。"

"小桃红是何许人也？是哪个院里的姑娘？人品如何？"年轻人对这种事情最感兴趣，纷纷问道。

"小桃红姓王，小名桃花，是当前丽春院的头牌。"知情者介绍道，"要说姿色，可真是美不胜收啊！柳眉杏眼、樱嘴桃腮、莲脸蛮腰、丰胸肥臀，并且歌舞弹唱，无所不精，实属人才难得啊！"

"什么时候冒出来个这等人才，过去怎么没听说过？"

"这小桃红也是当年陈州干旱逃荒来的小丫头，衣食无靠才卖给了勾栏妓院以求温饱。长大后虽然出落得一表人才，却染有一大疾病，即狐臭，三尺开外就可闻得身上的狐骚臭味，故而接不得贵客，只能流落在下三烂的私窑中鬼混。也是丽春院的老鸨儿慧眼识珠，用低价贱买得来，也不知用了什么灵丹妙药，治好了她的痼疾，这才一鸣惊人、技压群芬呢！说来也才半年光景。"知情者停了一停，又找补道，"不过既然在下等私窑里混过，就难免不会染上什么脏病！所以大家去找她玩时，也要留着一个心眼呢。当然此事定要保密，不得外传！否则坏了人家财路，这些人都是要钱不要命的主，一旦知晓是我等泄的密，定不会与我们甘休的！"

年轻的在那边议论，年老的也在这边穷聊。

"我说，老章头，你那老伴已死了多年，你就不想续弦，找个后老伴，伺候你的后半生吗？"

"婚姻之事，全凭缘分，不可强求。投缘的，相亲相爱，百年合好。不投缘的，整天和你打架吵闹，还不如孑然一身落得个清闲自在呢！"章新有几分感慨地说道。

"章师傅是个情种，对死去的老伴感情至深，至今仍念念不忘，怎会另择她人，移情别恋呢？"

"老章说得也是，弄个母老虎回来，还不如独身一人来得轻松愉快。要是弄个贪财好色的回来，怕是这条老命都叫她给断送了呢！"

"我也是赞成独身主义者，如若胯下那根小弟弟痒痒，就到窑子里找个相好的，打上几炮，过过瘾不就得了。不比身后老婆孩子一大群拖油瓶，伸手张嘴，要吃要喝，来得快活！"

这些言语，本是大伙闲聊时信口道来的闲言碎语，说话的人也未必会去这样做。可是不知怎的，今日却搅扰了章新的心扉。夜深人静独自僵卧孤床时，心情有些冲动，久久不能入睡，琢磨道："我与李氏虽则感情渊深，又同甘共苦比肩奋斗了数十年，但如今她已亡故二年有余，人死如灯灭，死灰岂能复燃，我是否也该重寻火种，另燃明灯了呢？匆忙之中，且不说找什么后老伴，先到那秦楼楚馆去寻花问柳，自找一点乐趣，总还可以吧？是啊，至少我不能总在一条死胡同里，在这棵枯萎的老槐树下，一个劲的等着被吊死吧？"人就是这样，好的习性培养起来不容易，但学起坏来则不费吹灰之力。章新本是个处于社会低层的手艺人，封建旧礼教的道德观对他不会有任何约束力，如今买卖也做得大了，并不在乎花费点银钱。脑筋开了窍，行为也就没有了节制。这一来就闹出了一段风流佳话，并最终引来了一场官司，断送了几条人命！

第二天散工后，换了一身鲜亮的高贵服装，他是个裁缝，别的东西可能没有，象样的衣服却是不少，俨然打扮得也像个富翁模样，怀中揣上点银票，漫步向丽春院走来。老鸨儿接着，看他似个有钱人，顿时皮开肉绽，笑逐颜开，赶紧招呼坐下，茶水接待，献媚地说道："老爷辛苦，你是第一次到我这院中寻欢作乐的吧？我们这里的姑娘可是个个如花似玉，保准老爷玩得开心！"说着向内招呼道，"芍药、牡丹、腊梅、秋菊、玫瑰、月季、白兰、荷花——都出来吧，让老爷瞧瞧。"语声未尽，从门帘内走出一串身着红衫绿袄，面孔涂脂抹粉，浑身珠光宝气的年轻女子，一个个轻移莲步，施展着淫姿浪态，从他面前走过。老鸨儿一一作了介绍后问道："不知老爷看中了哪一个？"

章新近十几年来，裁缝铺生意兴隆，确实积累了些钱财，但终究是个土财主，从未见过这种锦绣花簇，五彩缤纷的场面。此时早已被脂粉香风、酒色财气熏得昏晕了头脑，直言问道："她们哪个是小桃红？"

老鸨一听更是笑得五官都挤到一块儿去了，心想："这小桃红可真是棵摇钱树，这不又来了个冤大头！"表面却装着一付无可奈何的样子，用惋惜的口吻说道："老爷要的是桃花呀！老爷真是独具慧眼，高远得很呐。她可是我们院中的头牌花旦啊！相貌靓丽、身材窈窕、人品出众、技艺超群。只是今夜老爷来得不凑巧，她已被城南赵大老爷包了去了！"说完用眼偷偷窥视着章新的动态，见他不住地摇头叹息，似颇惋惜，又有不甘。正当他无可奈何欲想点要别个姑娘之际，老婆子又开了腔，"不过也还有回旋的余地，赵大老爷已预付了桃花一夜的身价是二十两，按规定，如有变故，定金原数退还外，另赔偿违约金百分之五十。我们丽春院可不能做赔本的买卖啊！依我看，老爷若是能替我们付了这十两银子的违约金，我们就把赵大老爷回了，将桃花姑娘让给你，老爷意下如何？"

章新老儿这时早已被一个个白嫩细腻的肉体、窈窕袅娜的身形、莺歌燕舞的弦音、香风蜜意的气息搅扰得迷迷糊糊地堕入了九天云雾之中，慢说只要三十两，就是开价三百两，他也会毫不犹疑的应允。

章新从怀中掏出三十两银票，递予老鸨儿，只见她笑容可掬、满面生花，忙往前带路，进得一间屋内。"老爷请在这里稍待片刻，桃花姑娘马上就将来也！"

老鸨儿说完转身带上房门走了。章新一人在屋内度着方步，浏览四周。但见这房屋并无什么特别之处，既无富丽堂皇之势，也无流光异彩之物。雕栏牙床上顶着粉红流苏的罗帐，杏黄描花的一对枕头绣着鸳鸯戏水的图案，中间一张小圆桌，两把椅子，上面摆放着几碟干鲜果品、冷盘小菜，酒壶、茶盅、碗碟到都是上等细白的景德镇瓷器，墙上还张贴着几张杨柳青招财进宝、年年有余的年画，条案上供着一尊观世音菩萨的塑像，袅袅青烟在空中缭绕，发出一缕淡淡的香气。看来这就是小桃红接客的闺房了。

忽听房门响处，猛地一股浓烈的芝兰香气扑鼻而来，刺激得他捂着鼻子打了个喷嚏。抬起头来，就见门外飘进一个风流少妇，且看那模样：袅娜娜燕莺身儿，妖娆娆妩媚神儿，飘逸逸红缎衫儿，细捻捻杨柳腰儿，粉莹莹瓜子脸儿，红乳乳桃花腮儿，翠弯弯柳叶眉儿，水粼粼秋波眼儿，直隆隆琼瑶鼻儿，一点点樱桃嘴儿，白嫩嫩羊脂肤儿，冰晶晶白玉骨儿，酥盈盈芙蓉胸儿，沉甸甸香艳臀儿，玉纤纤葱管指儿，俏尖尖金莲脚儿。

进得门来深深地向章新道了一个万福，启朱唇，露皓齿，莺声说道："奴家桃花向老爷请安，前来伺候老爷，听候老爷差遣。"一连三声"老爷"，声如银铃，味似蜜甜，把个章新逗弄得像是有千万只爪子在心窝里抓挠，不由自主地扑上前去，试欲拥抱。无奈小桃红机灵得很，轻盈地闪动着身子，你进我退，总保持着二、三尺的距离，继而柔声说道："老爷不要性急，一夜时间还长着呢！待奴家先敬老爷吃上三杯老酒，再到床上陪老爷玩耍如何？"

说着请老爷坐下，小桃红轻舒玉臂、拨动纤指，斟满了两杯葡萄甜酿，递与章新一杯，说道："桃花有幸，得到老爷宠爱，今日献酒一盅，略表谢意，望老爷胸怀舒畅，玩得高兴！"在小桃红甜言蜜语的诱惑下，章新大悦，连饮了几杯。

这酒中也不知下了何物，章新平日酒量颇大，今日区区数杯，竟然撞了头脑，顿时面红耳赤，气息翻滚，用那醉眼斜乜着小桃红，见她也是面泛春情，眼闪浮光，酥胸微露，扭捏显骚。不觉心情激荡，难以把持，也不知从哪里来的一腔贼胆，不假思索冲上前去，把小桃红搂在怀里，不住地把手儿往她身上摸索，嘴儿朝她脸上亲着。小桃红也是半推半就，随他上了牙床，宽衣解带，奋战起来。

原来这小桃红，人虽长得娇媚动人，可自娘胎里就带来了狐臭的痼疾，丽春院的老鸨儿将其买来，对外号称已用秘方将其治愈，其实不过就是在接客前用芝兰香料又熏又抹，以香气掩盖臭味罢了。但不论怎样，近距离的贴身交媾，难免仍有点滴残留的骚气袭人。为此漂客与妓院还打过架、干过仗。后来老鸨儿心生一计，进门先灌上三杯老酒，酒中掺入少量迷魂药和春药，让漂客们在半迷糊状态下，只看见花枝招展的容貌，忽略了狐臊恶臭的气味，不知不觉中了奸计，自以为得到了无比快乐的享乐，一个个留连忘返，返而再来，大把银子落入了老鸨儿手中，还恬不知耻、自鸣得意地认为独占花魁了呢！如今的章新正是这种已经上当受骗，还自作多情的冤大头！

章新老儿自老婆死后，一直过着独身的苦行僧生活，从未接近过女色，今日开了荤，正如干柴烈火，一点就着，虽因年老体衰燃不起熊熊大火，却也是竭尽全力，奋力冲杀。小桃红则是个天生的淫娃荡妇，无论童叟强弱都是来者不拒。

两人就在牙床上盘肠大战。正是：

并头似鸾凤穿花，交颈如鸳鸯戏水，先将两朱唇紧贴，又把其粉面斜偎。

枕边堆一片乌云，锦缎藏两性狂癫，樱桃口咿呀气喘，甜津液笑吐舌尖。

传深情星眼朦胧，汗湿透酥胸连涟，涓涓露甘霖洒遍，细细浆留香人间。

杨柳腰蠕动春浓，莺语声倾诉衷情，羞云雨万种妖娆，盟海誓带结同心。

经历了一个多时辰，两人云雨方罢，章新年老体弱，战斗方酣，就已疲惫不勘，不觉沉沉睡去。小桃红则意犹未尽，偷偷从章新怀中挣脱出来，又去接那零散客人。天明，又回到章新身边，侧身躺下。及至老儿一觉醒来，瞅见小桃红依然美人在抱，温香软玉中夹杂着一缕女人的骚臭气味，更使他心动神荡。若不是上工的时间已到，真舍不得与她作别。

晚间，章新又来，因为有了预约，只花了二十两银子。如此三日，眼看一百两银子打了水漂，这一年辛苦劳作赚来的工钱都付诸了东海。妓院是个钱眼子的无底洞，两手空空是钻不进去的。好在这里的活计也已完工，赶紧收拾行囊，带着无限的思念和向往，与小桃红难舍难分地回转霍山县老家去了。

章新回到家里，但心中无时不在浮现着小桃红的倩影，昼夜失眠，茶饭无味，衣带渐宽，为伊憔悴。未满一月，就情不自禁地独自跑到庐州府，到丽春院找小桃红玩耍去了。如此这般，半年之内来回了四、五趟。前妻李氏省吃俭用、勤俭节约攒下来的积蓄，也如流水一般花消了去。儿子继祖看在眼里，痛在心上，本想规劝父亲改邪归正，又碍于面子，不好启齿。本来嘛，家中财富都是父母亲辛辛苦苦积攒起来的，晚年花费一点也无可非议，但把大批银子倾注在一个没有结果的婊子身上，也确实划不来。继祖是个老实人，只知钻研手艺，不善攻于心计，因而对父亲的行为也没有能力去阻止。

这日，与伙计杨云、张秀在店堂闲聊，谈及此事无奈感叹一番。岂料杨云竟说出了一番意想不到的解决办法："这还不好办，干脆把小桃红娶回家来，遂了老爷子的心愿，不就行了！"

"这个——怕不好办！——"继祖有些犹疑不定。

"是不是因为她是个妓女，伤了你们章家的面子？"张秀反问道。

"那到不是，我们家也不是什么书香世第、名门望族，不过是个低贱的手艺人家，只要老爷子愿意，娶回家来也无妨。只是这小桃红是丽春院的头牌，身价极其昂贵，要买她从良，没有几千两银子，怕是办不到的。我家这个小小的店铺，就是倾家荡产，恐也难以达到啊！"

"大哥休慌，据我了解，这小桃红虽则美貌超群，却有着一点残疾，故而尚有空子可钻。"杨云进一步说道，"听说当年丽春院买她时，花了才不到一百两银子，如今我们十倍给她，也就一千两准能拿下。这事就交给小弟去办，大哥在家静听佳音吧！"

商议妥当，继祖给了杨云、张秀两人几天公假，去至庐州府丽春院说合老鸨儿，凭着二人三寸不烂之舌，竟然把事情办成。回来交差，向继祖禀道："双方已然谈妥，以一千两银子为小桃红赎身。"继祖又将此事禀告父亲，老儿正是求之不得，欣然应允。拿出全部积蓄约八百两，继祖又从店铺的流水中凑了二百两，付予二人。不出十日，一乘花轿就把小桃红抬进了章家大门。

人们定会奇怪，小桃红时值年少青春、风华正茂的花季年龄，正是接客赚钱的黄金时节，如此一棵摇钱树，为何能叫杨云二人轻易弄到手中？列位有所不知，这个小桃红，虽然在丽春院挂着头牌，名声在外，身价也很高，一片求之难得的走红之势。其实这都是老鸨儿利用她的美貌，故作姿态制造的虚假繁荣罢了！庐州府当地人大多知道，小桃红出身自下三烂的低等私窑，是那种流氓、赌棍、烟客、穷汉们才光顾的地方，和这流货色在一起厮混，难免染有各种性病。牵强附会的说，她的狐臭，就是最有说服力的证据。因此，虽然她长得美艳绝伦，大家仍是心有余悸，爱而远之，退避三舍。只有那些过往商旅和外地来的打工者等，不知底细的人，才被她的美貌及声名引诱得垂涎求欢，一旦知晓了内幕，也就不再回头。所以，小桃红的顾客多是一锤子买卖。正因为如此，本着一棍子打死的心态，把她的出场费定得奇高，极高的身价又使其人气飙升。老鸨儿也明白，如此恶性循环下去，很快生意就会萧条。因此早就有打算，趁着正在风头之际，找个有钱人，将她高价卖出，赚一笔是一笔。正好章新适时赶上了，当了个冤大头。

杨云和张秀两人本来也是偷鸡盗狗、不务正业的混混，为了糊口谋生，凭着能说会道，取得了继祖的信任，权且寄生在裁缝铺里当了个伙计。这号人物对妓院行当的内幕当然了解一些。因此才胸有成竹、大包大揽为继祖去干这件事。一是想从中落点好处，果然向老鸨儿陈述了厉害关系，双方达成了默契，以妓院净得八百两成交，每人从中挣得了一百两的回扣。二是两人也垂涎桃花美色，只是像他们这等毫无一点财富的***，是根本没有能力去接近她的，若能将她弄来家中，近水楼台就方便得多了，故而有这种积极性。

王桃花进了章家门，随即与章新举行了婚典，章家也不是什么大户人家，娶的又是个青楼妓女，也不宜大肆张扬。就请了街坊上的几个亲朋好友，喝了几杯喜酒，送入洞房，就算成了婚。章新满足了心愿，继祖夫妻尽了孝道，杨云与张秀二人阴谋得逞，自是皆大欢喜。杨云与张秀二人为了今后能更方便地接近桃花，提出要拜章新为干爹，与继祖结为兄弟，章新正在高兴之际，又感谢二人的鼎力成全，也就同意了。于是又操办了一次筵宴，三人烧香磕头，行了兄弟之间的结拜仪式，再向章新夫妇行礼膜拜。说来好笑，三个三十多岁的儿子和一个二十八岁的儿媳，向年仅二十三 岁的妈妈跪拜，也是世间少有的趣事。

婚后二、三个月内，章新与桃花亲亲爱爱、甜甜蜜蜜，父子婆媳和睦相处，相敬如宾，日子过得十分美满。时间一长，新鲜感过去，问题也就暴露出来了。

章新是个老爷们，自有老头儿的乐趣。经常与友人在外猜拳饮酒，喝茶下棋，至晚方归。遇到外乡人雇佣做裁缝活时，更是几日不回家来。几个儿子都在前店忙活，家中一切事务都由儿媳刘氏掌管。就剩下个桃花在后院里无所事事，寂寞难当。于是就尝试着到前店来和儿子们说说闲话，解解闷儿，顺便帮个小忙，搭个下手，桃花的女红活计做得也还可以，锁个扣眼，缝个钮袢都很在行。继祖是个老实人，桃花是自家继母，一家人说说笑笑也属常理，过去李氏母亲不也经常在店堂里出入吗？所以并没有十分在意。可是杨云和张秀就不同了，他们本来就是流氓成性的色狼，早就对桃花的美貌垂涎欲滴，如今她的出现于店堂，正好给他们提供了难得的机会。于是献殷勤、灌米汤、捧臭脚，言语行动之中竭尽挑逗及撩拨之能事。王桃花自幼生长在窑馆妓院，对男人的伎俩和把戏见得多了，难道还看不出他们的所欲所为吗？可如今自己的身份是主母，只能强装出一分尊严。

但终究是个淫荡成性的妇人，日子长久了，也抵御不住两个干儿子的进攻，终于成了人家的胯下之物。

这一日，店堂之中只有桃花与杨云两人，杨云故意将量衣的木尺拨弄堕地，砸在桃花脚面上。小小木尺，有何重量，无关痛痒，然杨云借机小题大做，口中不住地道歉："母亲大人，孩儿不孝，弄痛了你的脚面，实是罪则难逃，望母亲恕罪。让孩儿来替你按摩按摩，舒筋活血吧！"说着就用双手捏住她的三寸金莲，不断抚摩起来。

桃花一看这架势，心中自是明白，笑道："你这猴崽子，想吊老娘的膀子，吃老娘的豆腐吗？"说完飞起一脚，正踢在他的裆下。

杨云"哎哟"一声，捂着肚子蹲了下去："哎哟，哎哟！妈妈娘好狠心，踢死孩儿啦！"

桃花见杨云吃痛，赶忙过来慰问："没伤到哪儿吧？"

杨云趁势一拽，把桃花揽入怀中，两人抱在一起，都坐在了地上。杨云嬉皮着笑脸说道："妈妈的小脚真美丽，把孩儿踢得舒服死人了！"

桃花赶紧挣扎着站了起来，用嘴朝门外一努，啐道："青天白日，朗朗乾坤，大街之上行人如潮，你如此猴急，就不怕叫人看见！"

"这么说，夜深人静，无人看见之时，就可以和妈妈亲近了，是吗？"杨云淫笑着说道。

"只要你有胆量就来吧，看老娘怎样消遣你！"桃花说完自往后面去了。其实像这种打情骂俏的话语，小桃红在妓院时听得多了，习以为常，也没当回事。

心里还想着：晚上老爷子在家，你小子敢来调戏老娘，还不叫老头子一脚把你踹出去，不炒了你的鱿鱼才怪呢。再说，你也进不了后院这门呀！我那儿媳刘氏可是个精细之人，平日门户甚严，虽说是结拜兄弟，半夜三更也没有理由放你进去。

过了数日，裁缝店接了一宗大买卖，六安县一家大户财主，为全家老幼置办冬衣，为显示其财大气粗，乐善好施，凡长工、短仆、丫鬟、老妈子，人手一套，量体裁衣，现场缝制，以做到合身合体。由于工作量大，且报酬丰厚，经商议后决定，章新父子两人一同前去，估计也得二十来天才能回来。店铺中留下杨云、张秀两人继续接待零星买卖。继祖更是特别关照二人，要格外照顾好继母和嫂子，注意后院安全。这一叮嘱，到成了引狼入室，给杨云和张秀提供了进入后院的机会。章新父子走后，二人果然未负重托，三天两头到后院向母亲及嫂嫂请安，嘘寒问暖，做作一番。

这日黄昏，杨云来到后院敲门，继祖的媳妇刘氏素珍出来，问明确认是丈夫结拜兄弟后，开门迎入。先到刘氏屋中寒暄了几句，告辞出来，又到了王氏房中，同样假模假似地问侯了一番，却久久不见离去。磨蹭了许久，方见杨云说道：

"那日白天，母亲说光天化日之下不太方便，今日天已晚了，四下无人，母亲就给个方便吧！"

王桃花一听，知道杨云要来纠缠，赶紧说道："你这个猴崽子，到是机灵得很，还没忘了那天的事，那只是随口开个玩笑罢了，你到当起真来。想你我虽年龄相仿，却是母子的辈分，岂能干那乱伦之事，快快死了这条心，回去睡觉吧！"

"母亲一句玩笑话，却让杨云思念了好几日，你就可怜可怜我吧？再说我千方百计窜唆得继祖父子替你赎身，买你来家，不就是为了能和你近水楼台亲热亲热吗！你就遂了我的心愿吧？"

"你对我的帮助，你对我的感情，我都万分感激，但我决不能干对不住章老爷父子的事啊！终究是他们化了银子把我从苦海中解救出来的呀！"

杨云见桃花一个劲地推委，不禁有些恼火，心想：你这不要脸的私娼淫妇，别装模作样打扮成个冰清玉洁的贞烈妇人了，让我来揭揭你的老底，把你刺痛了，原形也就毕露了，遂说道："母亲执意忠贞不逾，孩儿也不敢勉强。只是听外间人道，母亲腋下有一股奇香，能否让孩儿闻上一闻，孩儿立马就走！"言外之意就是：别装蒜了，连你有狐臭我都知道，你先前的那些见不得人的丑闻，我还能不掌握吗？

果然，立时桃花的脸色羞得绯红，结巴着说道："你，你，都知道些什么？——可千万别向外胡说八道！——我，我，我真没脸活下去了。"桃花本是个不为人齿下三烂的窑姐儿，被丽春院包装了一层漂亮的外衣，才红起来的，才能引得章老爷的宠爱有加，用重金为其赎身，才有了今天的地位，才能在人前抬起头来。如若过去的丑事一旦公诸于众，眼前的一切，丈夫的爱，儿子的敬，邻里的待，都可能会有所改变，所以显得十分慌张。

"母亲大人放心，只要遂了我的心愿，我一定守口如瓶。"见桃花蔫了，杨云的贼胆和淫心顿时增长了不少，立即一步蹿上前去，把她紧紧抱住，也顾不了什么狐骚臭味，将脑袋向她毛茸茸的胳肢窝里埋去，嘴里咕哝道："我就爱这骚女人！"

正因为王桃花的出身是个下等的妓女，故而男女关系糜烂之极，对性生活的生理需求已经到了如饥似渴的境地。如今虽则感激章新为其赎身之情，却也为他的年老力衰不能满足其性欲的要求而苦恼。杨云是个健壮小伙子，长得也很体面，在其挑逗下，桃花的心理防线很快就崩溃了，一股淫欲早已激起了熊熊大火，嘴里叫着："不要，不要！——只此一次，下次不可！"心里已是十二万分的愿意，两人脸儿对着脸儿，嘴儿亲着嘴儿，舌儿缠着舌儿，手儿挽着手儿，一起上床，宽衣解带，干起了好事。

试想，两个身强力壮的青年男女之间的苟合，正是棋逢对手，将遇良才。岂不比那糟老头子要激烈得多。两人在床上整整干了一夜，意犹未尽，直到天明要开铺子了，杨云才起身离去。两人私下约定，今后凡老头儿不在家时，三更左右，待儿媳刘氏每日例行公事清查门户无误回房后，桃花即将后院门栓拔了，虚掩着门，让他偷偷进来，不让任何人知晓。

如此这般的过了二、三日。再说那张秀，见杨云夜夜不归，心生疑惑。一天夜间，暗地跟踪，杨云方才进入后院，正欲回身拴上院门之际，突然冒出张秀来，叫道："好个杨云，偷偷摸摸，干得好事！该当何罪？"

"嘘！"杨云赶紧把食指放在嘴边，轻轻"嘘"道，"轻声点，别叫嫂嫂知道了，岂不鸡飞蛋打！"

"何不将那刘氏也一勺烩了，以后张飞和李逵，谁也别说谁黑！"张秀更坏，竟然想出了这么个恶毒的点子。

"是啊！我怎么没想到呢？"杨云恍然大悟，"刘氏美貌不在小桃红之下，年龄也大几岁，更性感些儿。我两一人一个，玩起来岂不更加痛快。"

"今日你我先和小桃红乐和乐和，再从长计议怎样引这刘氏上钩。"

桃花见二人一同前来，早已心知肚明，已经和一个勾搭上了，另一个当然也不能拒绝。于是三人或先后，或同时，桃花又是这方面的行家里手，花样新颖繁多，杨云和张秀二人也是乐得不知了东西南北。三人事毕，又一起商讨引刘氏上钩之法。

"我这儿媳，为人正经，深处内阁，除了出门买些家用物品外，很少与外界接触，从未听说有什么桃红柳绿的新闻。不像我桃花，水性扬花，叫你们一逗弄就缴械了，想勾搭她没那么容易吧！"桃花信心不足地说道。

"是啊！这个刘氏，平日里一贯正围襟坐、目不斜视、寡语鲜言，贞洁烈女的模样。万一抵死不从，闹出事来，不好收拾！"杨云也表示担心。

"不然，不然！你们哪里知道，像刘氏这种在乎贞洁，又死要面子的女人，一旦失节，是绝对不会把失节之事公诸于众的，是最能保密的。不信我们就来试试？"这张秀比之杨云更是老奸巨滑得多，手段也更毒辣，"小桃红去把她诓来，我们只须如此这般，定叫她服服帖帖地做一只温顺的小羔羊。"

再说儿媳刘素珍，出身虽不高贵，却是个深谙妇道、举止端庄的妇人，对于像桃花这类出自青楼，且行为轻佻之女子，自是鄙薄而无有好感的。既然住在一个院内，桃花与杨云、张秀的幽会和通奸之事，不会没有察觉。刘氏是个精细的人，心里盘算，一是她乃公公的续弦，自己的继母，面子上也不能太难堪，二是自己一个女流，这种事情也不便管。只得看紧门户，洁身自好，待丈夫回来禀明后再做计较。

这日，天气晴朗，蓝天无云，艳阳高照，秋高气爽。若在平日，这样好天刘氏定要相约几个邻舍大婶大娘，上街走走，置办些家用物品或饮料食物。但如今丈夫不在家，为不致闹出什么意外事来，还是小心谨慎些，不出门为好。于是将房门关好，在屋内做些女红消遣。忽听有人敲门，自门缝往外看去，只见继母一人在门外站立，遂开门放她进来。问道："母亲大人，不知来此有何见教？"

"我说素珍啊！别老是母亲、妈妈、娘的这么称呼了，其实我比你还小四、五 岁呢？待人、处事、接物都还不如你有经验呢？今后我们就姐妹相称好了！"

桃花满面笑意，净拣那好听的话说。

"哪可不行！我可不敢废了章家的规矩，要叫公公和丈夫知晓，还不用家法把我打个半死！"刘氏对桃花本无好感，说话当然也不客气，言外之意是告诉她，章家是有规矩的，你可别胡作非为，犯了家规呀！"母亲有什么话就快说吧，我还要赶着做我的针线活呢！"

"素珍，你听我说，我是特意向你请教来的。想我王桃花，自幼生长在青楼，没有受过教育，不懂得礼仪规矩，不知道如何待人处事。进这章家大门也已四、五个月了，不知一言一行、所作所为，还有哪些不合规矩的地方？你已在这家中过了十几个年头，经验丰富，上下左右都夸你能干。还望姐姐能多多指教一二。"

桃花说得十分诚恳。

"我哪有什么经验？真是愧不敢当啊！"素珍见桃花一片诚心，也不好意思老是板着一张面孔，本想说几句客气话对付过去就完了。忽然一个念头涌上心间，不吐不快，于是说道："不过有一件事，我到是想劝劝你，就是你和那杨云、张秀之间，虽说是母子关系，也得有个分寸，这里可不是青楼妓院，说话办事都要检点着些，免得叫外人说了闲话！"

桃花一听，顿时羞红了脸，老大的不高兴，心想："这个娘们的眼还真尖，居然还是叫她发现了！不过你也别得意，今天老娘就让你现了原形！"表面上仍装出一付不但不生气，反而虚心接受的模样，说道："姐姐说得极是，我也是过去在哪种地方习惯了，今后真得多加检点才是。和姐姐说话，真是收益非浅，今天天气又好，我就做个东，请姐姐到我的住处，准备几个酒菜，和姐姐小酌几杯，让我能好好地聆听姐姐的教诲！"

这个刘素珍为人正派，然也有着一个小小的毛病，即闲暇无事或寂寞之时爱自斟自饮喝上两口，虽够不上好酒贪杯，却因酒量不大，也经常喝醉，行动就没了准头。杨云、张秀正是看准了这一点，才遣桃花前来邀约于她。如今见桃花请她喝酒，也来了兴趣，消除了先前的隔阂，欣然同往桃花的住所而来。屋内早已准备下了一桌上好的酒菜，喷香扑鼻，馋虫子勾上来了，也不客气，入座就吃喝起来，三杯入肚，话也多了，舌头也拐不过弯来，桃花又殷勤地灌了三杯，就神魂飘渺，难以控制——待到刘氏清醒过来时，发觉早有一个强壮的男人爬在自己身上，把一条硬梆梆的阳具在阴道里抽插，此人正是张秀。直到此时，刘氏方才觉醒，上当受骗，中了人家的奸计。本想挣扎反抗，但手脚都被杨云及桃花按着，动弹不得。这时体内的淫欲已被挑起，欲罢已是不可能了。也就只有忍气吞声地接受着他们的强 暴。

事毕，桃花似觉有些内疚，然也无可奈何，只得好言劝慰道："素珍姐姐也别太伤心了，事已如此，木已成舟，就依天命，随遇而安吧！若不嫌弃，今后我们四人就常在一起寻欢作乐，不比你守着一个清汤寡水的丈夫来得痛快吗？"

张秀也恶语威胁道："今后你从了我们还则罢了，要是有个三心二意，或者把此事告诉你的丈夫，我们就即刻把你偷汉子的事公诸于众，叫你在这霍山县乃至庐州府内都难以做人！"

果然，不出张秀所料，刘素珍为了保全自己的面子，终于不敢把这件事告知继祖，且百依百顺地听从杨云与张秀的召唤，违心地干起那见不得人勾当。由是四人轮宿，杨云宿桃，张秀宿刘，杨云宿刘，张秀宿桃，彼此意甚绸缪。

章新父子这一次外出，月余方归。俗话说：若要人不知，除非己莫为。日子一长，有关小桃红等四人幽会通奸之流言日益泛起，也传到他父子耳中。他二人认为：刘氏入章门已十数载，一贯正派无邪，绝对不会做出这等丑事来的；至于小桃红，出自青楼，本就是个水性杨花的妓女，在外人的引诱下，难免旧习难改，误入歧途，但她也不是章新的正式结发妻室，不过是个花钱买来解闷的粉头，纵使红杏出墙，也没什么了不起；但是杨云和张秀这二个兔崽子却太可恶了，竟敢欺侮到干老子的头上，长此以往，养虎为患，必遭其害。因此决定，瞅机会找个茬，把二人辞退，这件事也就算完了。

由于章新父子的归来，杨云、张秀与桃花、刘氏之间的游戏受到了干扰，当然是心有不干的。于是二人密谋计划，设法要除掉章家父子，霸占裁缝铺子并两个美人。这一天，杨云递给桃花一包药面，嘱咐道："这是一包耗子药，你把来下在章老儿的饭食里，毒死了老儿，你我就可以做长久夫妻了！"

桃花终究是个柔弱女人，听到要她杀人，早已吓得手脚都软了，慌忙说道：

"章老爷于我有恩，我下不了手啊！何况老爷死后，后事如何处理？我也没有主意。万一事不机密，泄露出去，我岂不成了个谋杀亲夫的罪犯了吗？那可是要骑着木驴游街示众，千刀万剐的呀！我可不敢做这种缺德事。不如还是就像现在这样，偷偷摸摸的，只要你我行事机密些，不被拿获，老爷对我们也是无可奈何的！"

杨云见桃花执意不肯，也觉得这个杀人的计划还欠周密，也就作罢了。

这时已近年关，继祖禀明父亲，说要到外地收帐，顺便采购些年货回来。章新忽然灵机一动，说道："此番我与你同去，你去收帐，我却于半路折回。想那杨、张二徒，见我父子尽皆离去，必来骚扰你家继母，晚间我突然出现，捉拿奸情，羞辱他二人一番，天明即叫二人卷了铺盖滚蛋！"父子商量停当，各去准备。

继祖不知老婆刘氏也有染其中，就将此事告诉了刘氏。刘氏心细，寻思道："自己失身虽是被迫无奈，可一旦捉奸成功，我的颜面也是荡然无存！"于是天明之后就将公公的计划全部转告给杨、张二人，本心只是告戒二人晚间不可再来。那知二人一听，脑羞成怒，大骂老儿混帐："我们尚未向你下毒手，你到要先来捋虎须了！"怒气攻心，恶自胆生，二人议道："既然老狗已知，何不先下手谋杀之，免贻后患。"于是当即关了店铺，张秀回房拿了一把防身小斧，就同杨云一起尾随着章新父子而来。

章新父子走出县城不久就分了手，儿子往东去九公湾收帐，老子向西赴望江湾会个朋友，傍晚时分再回家捉奸。临别之时，儿子嘱其父曰："父亲晚间行事，需当谨慎，他们都是些流氓成性的混混，父亲最好邀约了里长徐福和邻居萧华一同前去，也好有个照应。"

"咳！家丑不可外扬，这种事怎能叫外人插手呢！传扬出去，你继母今后还怎么做人呢？"看来章新还是爱着桃花，不愿伤害予她。

"但我心里总是有些放心不下。"继祖仍是有些担心。

"不妨事的，他们是做贼心虚，我们是理直气壮，所谓邪不压正，怕他作甚！"

且说章新到了望江湾，找了几个老友，说了半日闲话，见太阳偏西，即告辞返回。年关之际，虽已是深冬季节，但地处南方的庐州府境，仍是草木葱茏，溪流不冻。章新正在林间溪边，一路哼着黄梅小调，一面赶路。突然看见杨云、张秀迎面走来，吃了一惊："他二人怎么来了？"

"哎呀！干爹。你年纪不小了，外出也不打个招呼？继祖怎么放心离你而去？

要是出点意外，叫我们如何放心得下？早知如此，我两抽个人陪你前来多好。现在我们来接你回家吧。"章新正在纳闷："他们怎么知道我在这儿？怎么知道我当晚就要回家？"两人早已一边一个挟持着他进了密林。

"你们要干什么？"章新挣扎着问道。

"你这老狗，我叫你也死得明白！"两人露出了狰狞面目，"老实告诉你吧，我两和你那相好的臭婊子以及你的儿媳早已勾搭在一起，你的阴谋诡计，就是你那宝贝儿媳告诉我们的！许你不仁，就许我们不义！休怪我们无情，今天就是你的死期，明年今日就是你的祭日！"说完，张秀抡起小斧照章新脑袋上劈去，也许是第一次杀人，精神有些紧张，用力过猛，那把小斧嵌在脑骨中，许久拔不出来。悠忽风动竹声，疑是有人路过。慌忙间将尸首连同小斧一起推入路边莲塘之中，又恐尸体浮出，扔块大石下去压住。两人匆匆出了密林，回到家里。

到得家中，天色已晚，两人摸入桃花房中，自谓得意，将前情告知于她。桃花听得此言，心胆俱裂，想起老爷的好处，受到良心的谴责，禁不住潸然泪下，泣不成声。张秀见了怒曰："真乃妇人之见，你不想想，你我偷情苟且之事，若叫老狗拿住，岂不送官查办，通奸之罪，非徒即斩。我等死无葬身之地也！"

"话虽如此，但谋杀亲夫可是要千刀万剐的哟！你们这不是把我往死路上推吗？退一步说，若是邻里人等问起："你家老爷哪里去了？‘叫我如何回答？

"桃花忧心忡忡地埋怨道。

"这有何难，老爷外出访友，去到哪里，我们如何知晓？大家异口同声，一问三不知，一推六二五，来个死不认帐，谁又奈何得我们！"杨云满不在乎地出主意道。

"不可，这样做法有些不妥，如今还有个继祖留在人世。"张秀不但心思慎密，且心肠狠毒，"继祖尚在，这章氏的家产就落不到我等手中。那刘氏也就不可能与我们一条心。"张秀思忖了片刻后，对桃花嘱咐道，"如今只有这么办了，继祖回来，你先问他，他若不知，你即扭送他至官府，诬其为谋夺家产，杀害父亲致死。若陷得他死罪，岂不两全其美！""此计甚妙，可即依行。"杨云拍掌称好。

事到如今，桃花也没了主意，只得按他们说的办了。张秀又交代他两："此计切不可让刘氏知之，恐彼言不谨慎，反自招祸。"

数日后，继祖收帐归来。桃花问道："你父安在？因何不归？"继祖愕然曰："那日出门不多时，父子就分手了。我往九公湾收帐，父去望江湾探友，当晚即回来了呀！"

桃花忽地变了脸色，大声怒道："你休得在此花言巧语，你说父已归家，现在何处？因何不见？依我推断，定是你欲要独霸这全部家产，将你父骗出家门，谋害在外，你道是与不是？"

继祖自幼老诚，不善言词，被桃花无中生有，横蛮取闹一番，气得满面通红，却说不出一句话来。桃花扭住继祖，直奔里长徐福家中，请他公断。徐里长见是人命官司，也不敢包揽独断，只得叫了邻居萧华，一同将继祖和桃花等人押送至县衙，击鼓告状。

霍山县李县主升堂问案，桃花将谋杀事具告，李县主问继祖道："你父子虽说不是亲生，但自幼抚养于你，恩比天高，你为何要忘恩负义，暗地谋死父亲，如今尸在何方？还不从实招来！"

继祖大呼冤枉道："小人有下情回禀，望老爷明查。当日小人与父同出，半路分行，小人往九公湾收帐，父去望江湾探友。说明当晚即归，不知何故至今未见回来？继母诬我谋杀亲父，实是信口雌黄。想小人自幼蒙养父养母厚恩，抚养娶妇，视如亲子，常思图报，尚无机会，安忍反目谋害，岂不猪狗都不如了吗？望老爷细审详察，以明小人不白之冤。"

县主又问桃花道："你说养子谋杀亲父，又有何证据？一一道来。"

桃花出自市井，撒泼吵闹，胡搅蛮缠，两片嘴皮子也是能耐得很，不假思索就瞎话连篇地说道："此子向来不肖，吃喝漂赌，倾荡家资，养父每每嗔责于他，故而怀恨在心。我家老爷曾几次对奴家言及，不愿将店铺托付于他，是他害怕惟恐不能继承家产，这才将养父杀死。乞爷爷严刑拷究，逼他招供，追尸验葬，断偿父命！"

县主唤里长徐福和邻居萧华上来问道："继祖素来品行如何？"

二人答曰："继祖素来行为端庄，从无浪荡事情发生，事父如亲。小人等不敢偏屈。"

这李县主名叫李强，本是庐州府尹包大人治下的一名书办，由于为官清廉，克己奉公，深得包公赏识，故提拔做了霍山县县主。任上也是吏治清明，刑罚不苟。虽没多大学问，但在包公身边多日，耳濡目染，审案的技能却学会了不少。

如今听了双方的供词，又察颜观色地看了一阵子麻衣神相，心中琢磨道："这个案件有些蹊跷，主人外出访友，方才数日，在好友家中盘桓几天，也是常事，怎么就一口咬定是被谋杀了呢？看这章继祖，白面瘦弱，老实憨厚，也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺，早已在他掌握之中，谋财害命之动机，实是有些牵强。再看这桃花，满面春色，眼露淫光，本就是个妓女出身，俗话说：婊子无情、戏子无义，章新年老，她又年少，是她红杏出墙，勾结奸夫，谋杀亲夫，也未可知？"思来想去，也都是些推测、判断，做不得定案的证据。回想当年，包大人审案之机智巧妙，忽然灵光一闪，茅塞顿开，计上心来，将惊堂木一拍，叫那捕快头目上来："汪胜、李标听令，命你二人带领捕快衙役，遍访章新去过之地、熟识之人，密查旷野荒郊、山里林间，三日内务必找到章新，活要见人，死要见尸。"二公差领命下去。

李县主转身对继祖喝道："你这小子，放着好好日子不过，偏要干这偷鸡盗狗、杀人谋财的勾当。三日之内找到你父还则罢了，否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十，再打入死囚牢！"众衙役一声吆喝，将继祖掀翻在地，"辟里啪啦"一顿板子。公门中人习惯于看着主子的眼色行事，从李县主的神态看出，知是假打，就都把那板子高高举起，狠狠砸下，却多击在地板上，震天价响，却很少触及皮肉。反把小桃红吓得花容失色，战战兢兢不敢抬头多说一句，生怕惹火烧身。责毕，取面长枷将继祖锁了，继祖大呼："冤枉！"但李县主不闻不问，径直发往死囚牢里去了。

打了继祖，又对徐福、萧华申斥道："你二人定是受了继租买嘱，胆敢前来做此伪证，本该各责二十，念你等年纪大了，姑且饶过，快快回去，再不可来此参合！"

两人惶恐，唯唯诺诺，下堂回家去了。李县主这才缓过神来，好言抚慰桃花道："你先回家歇着，待我破了此案，问明了真凶，定还你一个公道。"王桃花喜不自胜，连忙叩头恭维道："青天大老爷真是神仙慧眼，把那贼子的狼心狗肺全都看穿了，大老爷是个好人，今后定当多子多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。"

退堂后，李县主又把捕快头目汪胜、李标叫到后衙，如此这般地吩咐了一番，二人就尾随着桃花，直奔章家裁缝铺而来。眼看天色黑暗下来，二人商量了一下，就翻墙上房，齐往桃花住房屋顶上埋伏着，静观动静。果然不出李县主的预料，不到半个时辰，就有人来了。

先是儿媳刘氏，进了继母屋内，跟着发出阵阵悲伤啼哭的声音。后来杨云、张秀也先后进到屋内，又是一阵开怀大笑传出。汪胜与李标在屋顶上揭开了一块瓦片，朝内窥之。见两男两女共席饮酒，桃花正在绘声绘色地将那公堂审案的情况描述于众，说到县主将继祖重责三十大板，打入死囚牢时，张秀大笑道："非我妙计，焉有今日！继祖一死，我等高枕无忧矣。"

桃花尚有些不放心，说道："老爷给衙役限了三天时间，寻觅章新，活要见人，死要见尸。三天无果，就认定继祖谋杀成立，死罪难免。不知你两将尸体放在何处？是否隐秘？不要被他们发现了，又生枝节！"

杨云答道："你们就放一百二十个心吧，那老狗的尸体已被我们扔在莲塘深处，又用大石压住，不消几天就腐烂得不成人形了。哈哈！"众皆笑乐，惟刘氏不悦道："你等在此快乐，可我丈夫却在监中无辜受刑，心上何安？"

张秀笑道："只要你我四人能长久享此快乐，管他则甚，何况他的命也不长了。来，来，来，大家饮此一大杯，好赶早去行些快乐事儿。"说着干了一大碗，趁着酒性，一把抱住刘氏，就把那臭嘴向她脸上吻去。刘氏心中有气，嘴里又说不出来，只得任其蹂躏。

桃花的性欲已被挑起，忘乎所以地说道："人说李老爷为官清明，却原来也是个昏官。倒成全了我们的好事！"就一头栽到杨云怀中。下面该发生的事，就不堪入目了。

汪胜、李标赶紧回衙，将此情况向李县主报告。县主听后大怒，即刻击鼓点兵，齐奔裁缝铺而来，将前后围定，冲开前门，一涌而入。

且说桃花与杨云，刘氏与张秀四个人，成两双，捉对儿在云雨中战斗着，正杀得酣畅淋漓之际，突然官兵破门而入，四人尽皆愕然，不明风从何起，一时不知所措。杨云还未来得及把那杆长枪自桃花秘眼里拔出来，就被一条麻绳将一对赤裸的肉体绕圈儿捆上了。张秀精灵，爬起来夺路要逃，被汪胜使个绊腿，一跤栽倒，也被捆作了棕团儿。这边刘氏也叫兵士五花大绑了，四个狗男女被抬的抬，拽的拽，拖的拖，一起押往了县衙。

次日天明，从死囚牢中放出继祖，好言抚慰后问道："你父与你分手时，说过要往何处去？"继祖言道："往望江湾访友，当晚即归。"县主又问道："霍山与望江湾之间路途你可熟悉？"

继祖答道："小人经常往返此间，沿途景物十分熟悉。"

县主问道："路间可有一座莲塘？"

继祖思忖良久后道："只在里面密林深处有一莲塘，却不在路边，因此少有人到，水不深，也就一人多高。不知大人为何问及此地？"

县主摇首叹道："你父尸首即在此莲塘内！"

继祖听后放声大哭，县主即命他引路，亲自带领衙役、捕快二十来人，来到莲塘，果然偏僻，人迹罕到。也是天网恢恢，杨云、张秀等人恶贯满盈，天理不容，这莲塘面积不大，水也不深。十几个壮丁下水同寻，不消一刻，就摸到一块大石，石下果然压着章新尸首，取起抬上岸来，见脑后嵌一小斧，斧把上还凿着张秀名字。县主问道："这张秀何许人也？与你家有何瓜葛？"继祖一一作了解释。李县主不禁"哈哈"大笑道："如此一来，这个案件就水落石出了。"可不，通奸是在现场捉到的，害命是案犯亲口说出的，如今又有了人证物证。通 奸 杀夫，谋财害命的事实也就确凿无误了。

第三日早晨，县衙升堂，在一片"威武"的吆喝声中将妇男四人押上公堂。

不待发问，就命衙役将杨云和张秀拖翻在地，把两人狠狠地各打了四十大板，只打得两人皮开肉绽，叫苦连天。直到现在，他们还蒙在鼓里，不知事已暴露，仍狡辩道："老爷饶命，不要打了，不知我等身犯何罪？惹得老爷如此生气，说个明白，我等也死而无憾。"县主命人将杀人的小斧掷于二人跟前，方才恍然大悟，一时心慌意乱，无言可答。

县主见他二人仍不言语，死赖到底，心头大怒，喝道："真是死猪不怕开水烫，来啊！夹棍伺候。看是你们的皮肉硬，还是我的棍棒强？"衙役们一声吆喝，当堂夹起。二人疼痛难当，苦刑难挨，只得哀求道："老爷饶命，我等愿招。"乃招道，"小人等与桃花有奸，已被章新老儿知觉，恐有后祸，故而杀之。"即将如何通奸，如何定计，如何杀人，如何嫁祸于继祖之经过，全部一五一拾坦白交代无遗。

李县主摇头叹道："你二人也太愚蠢得可笑，既知奸情已被察觉，恐有后祸，殊不知杀人之祸更大。看来你两是叫死鬼缠身，失却了理智，生生地要往死路上奔啊！来人呀，将此二犯每人再重责四十，押在一旁听判。"说完，众衙役再次将杨云及张秀放倒，又各打了四十大板，只打得血肉横飞、昏迷数次。

县主这才转向桃花，问道："通同奸夫，谋杀亲夫，你这妇人的心也忒狠毒些了吧？"整个审讯过程，桃花都看在眼里，早已吓得三魂少二，七魄丢三，一个劲地叩头如捣蒜。嘴里念叨着："爷爷饶命，爷爷饶命，小妇人也是鬼迷了心窍，受到这两个贼人的欺骗，失身于他，如今已是悔恨交加。但谋杀亲夫之事，却非小妇人的主意，都是他二人操谋，杀死后奴家方才知晓，如欲阻拦，已来不及了，望爷爷明查，开恩饶了小妇人吧。"李县主把惊堂木一拍，怒声喝道："既知丈夫被害，就该即时前来县衙告发，为何又与二贼串通一气，由你出首欲陷继祖于死地？回想上次在公堂之上，你那神气活现，胡编乱造，满嘴喷粪的姿态，能说你是无辜的吗？"说得桃花无言以答，"似你这等泼辣贱妇，实在可恶，左右，将这淫妇与我剥去了裤子，重打三十，起在一旁待判。"众衙役如狼似虎般吼叫着出班，将桃花按倒在地，扒下了半截裤子，露出粉嫩的细白屁股，一板子下去一道红印，第二板子肿高了一寸，不消几下，就开了花。桃花虽不是什么养尊处优的贵妇人，但瘦弱的身子也经不起这等酷刑，只打得她呼天喊地、哭爹叫娘，稀屎臊尿喷了一地。

将桃花打罢了起在一旁，又问刘氏道："你与继祖，夫妻十数载。难道就无有一点恩爱，竟然伙同贼人，同谋陷夫，你心何忍？"刘氏自知罪责难逃，乃供道："大老爷明鉴，此事小妇人实未同谋。先是继母与他二人有奸，被奴撞破，乃设计奸于我，挟制塞口。奴恐事露，颜面无存，不得不从。其后他们用计谋杀公爹，诬陷丈夫，小妇人俱都毫不知情，乞望爷爷弄清原委，恤我罪过。"县主道："起先为他人挟制，后来应该将实情告知夫婿。虽未同谋，也不宜委曲从事。看来你也是罪有应得，起过一旁听判吧。"又将继祖叫上堂来，好言慰问了一番："为使贼人放松警惕，无意中吐露实情，不得不如此做作，让你受委屈了。赏银三十两，当堂释放！"最后，李县主把惊堂木一拍，起身判曰："杨云、张秀二人不合与王氏桃花勾搭成奸，为色起意，为财昧心，合谋杀害干爹章新，又嫁祸他人，罪当斩首。

王桃花通同奸夫，谋害亲夫，依律凌迟。刘氏虽未同谋，但通奸陷夫，罪不可赦，减等拟绞。以上判决，待上报刑部批复后执行。"宣判完毕，一阵吆喝，将四个男女，分别上了木枷，锁上脚镣手铐，押往死囚牢中待刑去了。

风流俊俏的，原丽春院的头牌妓女小桃红，因谋杀亲夫下了大狱的消息不胫而走，犹如一声春雷炸响了庐州城乡。小桃红的美艳是人所共知的，其身价之高也是人所共闻的。当年求见一面比登天还难，如今一落千丈，自然诱惑了不少好事之徒。首先是和县衙有些关系的官员，借办公的名义或私情的照顾，偷偷摸到死囚牢中，在栅栏外面窥视她的容颜，无不惊叹其姿容的美丽。跟着又引诱来了官员的家属和亲友，越来越多的人来到监狱，使看监的典狱及狱卒紧张起来。因为庐州府尹包大人治监条例森严，生怕因此事获罪而丢了差事，只得向李县主禀报。县主思忖了半日，思来想去，突然灵机一动，计上心来，过去不是曾有过将一些淫妇、破鞋等人拿来公开站笼示众的先例吗？不如从正月十五日开始，于女监院内将小桃红公开示众三日，让大家自由观赏，岂不是既未坏了包大人的规矩，又满足了人民大众的愿望吗！主意一定，就贴出告示，消息传开，奔走相告，四乡八寨，人如潮涌，都来观看。小桃红被露天绑缚示众，还要摆出各种造型，自是十分辛苦，为了不致伤害她的身体，规定每日展示四场，每场不得超过半个时辰，每场每人收银五钱。

第一场将小桃红赤膊裸露，大张四肢，暴露着女性隐秘之处，捆在刑架上示众；第二场则改用四马倒躜蹄的捆绑；第三场又改用倒栽葱式的悬吊；最后一场，最具观赏，将小桃红四肢伸展开来，上了鼻钩、舌夹，在乳头上栓了铜铃，再把小阴唇拽出来，挂上秤砣，将一个花朵般的美丽肉体作弄得丑态百出。观众个个看得兴高采烈、心旷神怡，可怜小桃红被折磨得死去活来、痛苦万分。又有什么办法呢？谁叫她行为不端，犯下了大罪，成了阶下之囚，笼中之兽，只得身不由己地任人摆弄了。

两个月后，刑部批复到达，批曰："查王桃花谋杀亲夫一案，事实清楚，证据确凿，案犯均已供认无误。现特此批准，着霍山县县令李强监刑，于近日内从速将四名罪犯就地处决报来。"这一批复，倒让李县主有些为难。因为霍山不过是个只有几万人口的小县，多以务农为生，民风淳朴，故而长年来犯罪率极低，重犯更是寥寥无几。因此县里从来没有准备过杀人的刑场和刑具，也没有刽子手的编制。以往偶尔判决过一半个死刑的囚犯，也都是押解到庐州府去行刑。如今刑部回文要就地处决，而且一次就是四个，还斩、绞、剐俱全！李县主束手无策，只得亲自前往庐州府，拜见包府尹，请求将人犯移往庐州府执行。不料包大人外出巡视去了，只见着留守府衙的护卫张龙和赵虎，二人听了李强的言语后，不禁"哈哈"大笑起来。

张龙道："想你一个霍山小县，能承担如此大规模的刑场处决活动，还是包大人替你争取来的呢！你可别辜负了包大人对你的栽培和提携啊！"赵虎也道："你不仔细想想，你们将小桃红公开示众三日，招来了多少观众，赚了多少银钱？凭着小桃红在庐州的名气，处决她的时候，还不会引来成千上万的游客，收入成千上万两银子！这可是个千载难逢、不可多得的商机，你还要放弃，岂不真是个大傻冒了吗？""可是我们县小，既无刑场，又无刽子手，连游街的木驴都没有，刑场杀囚可不是闹着玩的，法度森严，人命关天呀！要是出点纰漏，吃不了我也兜不住啊！""说你傻，你还真傻！把个死人救活不容易，把个活人整死还不易如反掌吗？"李强和张龙、赵虎过去都是在包大人治下，一个锅里吃粮的伙计，说话素来很随便，"你们霍山也不是京城、州府，又不是什么惊天动地的谋逆大案，杀的也不是什么皇亲国戚、官僚富贵，几个小小老百姓，那来那么多的规矩？把人头砍了就是斩，用绳把人勒死了就是绞，至于剐嘛？好歹从身上割几块肉下来，弄死了不就完了！只要大家看得高兴，目的也就达到了。"

李县主总算不需此行，虽未见着包府尹，却也从张龙、赵虎处取得了一些真经，吃了定心丸，胸中有了棍棍。回到霍山县，叫来汪胜和李标，命二人做行刑准备，三日后斩杀囚犯，并充当刽子手。两人听后吃了一惊，忙说道："哎哟！我的青天大老爷，叫小人们打个架，跑个腿，捉个人，小的们在行，叫我们去刑场杀人，可真是为难小人们了。老爷开恩，饶了我们吧！""说你们傻，你们还真傻。把个死人救活不容易，把个活人整死还不易如反掌吗？"李县主把从张龙、赵虎处听来的话全部趸给了汪胜和李标，两人听后稍有宽心，却仍忐忑着，但上司命令，不得不遵，只有下去准备了。汪胜和李标从县衙出来，仍是心存疑虑，就找到一个曾在公门当差，如今年老退休，寓居于霍山的老衙役，向他讨教。一席教诲下来，两人如获至宝，依言准备去了。

三天很快过去。行刑之日，天刚发亮，旭日东升。汪胜、李标二人引领着二十几个捕快衙役，携带着事先准备的押囚刑具，来到监狱。李县主命都头率领着五十个兵卒，早已荷刀执枪地在那里布岗了。一行人先到男监，提出杨云和张秀，剥去了上衣，用麻绳五花大绑了，插上斩标，押在一旁候着。再到女监，提出刘氏，这刘氏，到有自知之明，深知干出这等丑事，再也无颜活在世上，不如早早死了痛快。所以心平气和，主动展开手臂，任人捆绑。汪胜、李标一边一个，把麻绳往她脖子上一套，抹过双肩，拢起二臂，这两人乃是捕快出身，杀人是外行，绑人可是拿手，三下五除二，就把刘素珍捆了个结实，也插了标子，押在一旁。

最后才把桃花从死牢里提出，这可是众望所归，众人瞩目的人物，也是此次行刑的主要目标，因此在场所有人的百十道目光一齐朝她射去。可惜，大失所望！

原先那个青春靓丽、活泼可爱的小桃红，经过长期的监禁和临刑前的神经紧张，如今已是：花容惨淡发髻乱，娇嫩四肢已痉挛，玉体颤抖魂魄散，颜面苦涩柔肠断。犹如一条抽去脊梁骨的癞皮狗，若不是左右叫狱卒挟着，早就瘫软在地了。

那边有人抬过一张条凳，这是按老衙役给出的主意，前日雇了个木匠，用一块三尺宽、一丈长的木版，钉上四条腿，临时充作游街的木